Ожидается, что Европа вступит в холодные месяцы, когда ее запасы газа находятся на самом низком уровне за последние 13 лет, что уже вызывает «зимнюю панику» среди энергетических трейдеров, предупреждают эксперты. Запасы газа Европейского союза на последней неделе августа были заполнены лишь на 63%, что значительно ниже среднего показателя в 80%, зафиксированного в конце августа в последние годы, и является одним из самых низких уровней, когда-либо зарегистрированных в этот период года. Так следует из сообщения издания The Guardian.

При нынешних медленных темпах закачки газа в хранилища Европейский союз, по словам аналитика по газу Грега Молнара (Greg Molnar), скорее всего, войдет в зимний отопительный сезон с запасами газа, которые будут примерно на пятую часть ниже среднего показателя за последние пять лет и окажутся на самом низком уровне с 2013 года. «Низкий уровень запасов естественным образом повышает риск повышенной волатильности цен зимой», — заявил он. По его словам, ситуация может ухудшиться в случае «периодов холодов или продолжительных периодов слабого ветра», что приведет к росту потребления газа в течение зимы.

Великобритания может оказаться особенно уязвимой к рыночной волатильности, поскольку она является одним из крупнейших потребителей газа в Европе, но при этом обладает одной из самых низких мощностей по хранению газа на местном уровне. Обычно Великобритания полагается на импорт газа по трубопроводам из Европы или с помощью танкеров из США и Ближнего Востока. Крис О'Ши (Chris O’Shea), генеральный директор Centrica, владельца British Gas, заявил на этой неделе, что в Великобритании «почти нет газа в хранилищах» перед предстоящей зимой.

Газовые хранилища Европейского союза с трудом приближаются даже к смягченной цели в 80% заполнения к началу зимы, с тех пор как война США и Израиля с Ираном привела к серьезным сбоям в экспорте нефти и газа из региона Персидского залива. Мягкое окончание прошлой зимы, наряду с более высоким, чем обычно, использованием газа для производства электроэнергии во время волн жары, обрушившихся на Европу летом, также способствовали истощению запасов. В типичный год операторы хранилищ заполняют их в течение лета, когда спрос и цены ниже.

Цены на газ на европейском рынке «оставались относительно спокойными» в течение лета на фоне надежды на то, что Ормузский пролив будет вновь открыт и станет возможным пополнить запасы перед зимой. Однако, «никто не ожидает, что это произойдет в ближайшее время», по словам Бьярне Шилдропа (Bjarne Schieldrop), главного аналитика по сырьевым товарам в нордической банковской группе SEB. «В результате европейский рынок природного газа на прошлой неделе впал в своего рода зимнюю панику», добавил Шилдроп.

Хотя Европа вряд ли столкнется с физическим дефицитом газа предстоящей зимой, трейдеры ожидают более высоких цен. Цена на европейский газ, служащая эталоном, в последние недели поднялась до трехлетнего максимума, превысив 68 евро за мегаватт-час (MWh), что более чем в два раза превышает ее стоимость в начале года. Цены резко выросли на фоне растущего убеждения, что трейдерам в Европейском союзе придется конкурировать с покупателями в Азии за партии сжиженного природного газа (СПГ) по мере того, как температура начнет падать.

Без возобновления экспорта газа с Ближнего Востока до обычных уровней, цена на европейский газ «вероятно, должна будет подняться выше 100 евро за мегаватт-час», чтобы привлечь достаточное количество поставок газа для удовлетворения зимнего спроса, согласно аналитикам Goldman Sachs. Опасения по поводу поставок газа особенно остры в Западной Европе, где уровни запасов значительно ниже, чем в таких странах, как Италия и Польша, которым удалось заполнить свои хранилища более чем на 80%.

В Германии, где сосредоточены крупнейшие мощности по хранению газа в Европе, резервуары заполнены примерно наполовину, согласно данным Gas Infrastructure Europe. В Бельгии и Нидерландах, которые напрямую связаны с британским газовым рынком трубопроводами, уровни запасов составляют 51% и 45% соответственно. Ожидается, что зависимость Великобритании от импорта газа с мирового рынка усилится по мере ускорения снижения добычи газа в британском секторе Северного моря, в то время как добыча газа в Норвегии начнет снижаться с 2030 года.

Правительство рассматривает планы по предоставлению прямой финансовой поддержки для защиты местной газовой инфраструктуры после того, как официальная консультация показала, что домохозяйства и предприятия могут столкнуться с дефицитом газа в течение ближайшего десятилетия, несмотря на расширение источников чистой энергии в стране. Планы могут включать финансовую поддержку владельцев газовых хранилищ и операторов трубопроводов с целью сделать их модернизацию и обслуживание экономически целесообразными и в последующие десятилетия.