Министр финансов Бецалель Смотрич объявил сегодня, что распорядился продвинуть снижение акцизного налога на топливо, чтобы предотвратить ожидаемое подорожание топлива во вторник. Тем не менее, министр не подготовил это заранее с профессиональным уровнем в министерстве финансов и юридическим отделом. Сейчас, в связи с близостью выборов, решение находится на официальном рассмотрении юридического консультирования министерства финансов. Источники в министерстве финансов подтвердили изданию Calcalist, что заседание по этому вопросу действительно состоялось, но окончательного плана пока нет.

Сегодня было опубликовано, что 1 сентября топливо подорожает на 16 агорот за литр, и его цена при самообслуживании составит 8,25 шекелей за литр — максимум за 14 лет. Цена на топливо в Израиле зависит от цены на топливо в Средиземноморском бассейне, обменного курса, маркетинговой маржи, акциза и НДС. Формула предназначена для того, чтобы перекладывать на потребителя как рост, так и снижение цен, однако Смотрич решил попытаться сломать этот механизм.

Заявление министра финансов является почти словарным определением предвыборной экономики. Не потому, что государству запрещено вмешиваться в цены на топливо, а потому, что вмешательство носит односторонний характер: когда нефть и бензин в мире дешевеют, государство позволяет цене на заправке снижаться и взимает акциз в полном объеме; однако когда они дорожают, налог внезапно становится проблемой, и министр финансов спешит «защитить общественность». Если правительство оставляет снижения, но нейтрализует повышения путем сокращения налога, оно превращает механизм в политический.

Экономический популизм — это не просто «раздача денег». Он характеризуется предоставлением немедленной, ощутимой и популярной выгоды, в то время как ее стоимость откладывается, распределяется и скрывается от общественности. В данном случае выгода видна сразу на табло заправочной станции; ее цена будет выглядеть гораздо менее фотогенично в дефиците, долге или в необходимости сокращений и повышения налогов в будущем. Это именно тот разрыв, который существует между экономической политикой и экономикой выборов.

Также утверждение о том, что речь идет о «внешнем кризисе», не является особенно убедительным. Израиль функционирует в условиях войны и безопасности в состоянии неопределенности почти три года. Цены на энергоносители за этот период поднимались и опускались неоднократно. Разница сейчас заключается в приближающихся выборах, а цена более 8 шекелей за литр — это показатель, который ни один политик не хочет видеть на табло заправочных станций за несколько недель до того, как общественность отправится на избирательные участки. Ведь это отличный материал для кампании оппозиции против правительства — так, как это сделал сам премьер-министр Биньямин Нетаньяху в июле 2022 года против правительства перемен.

И самое главное: снижение акциза не устраняет стоимость. Оно лишь переносит ее с заправочной колонки в карманы наших детей. Вместо того чтобы водитель платил сам, государство отказывается от доходов — и должно финансировать скидку за счет сокращения инвестиций в услуги для граждан, повышения налогов или увеличения долга, который следующим поколениям придется выплачивать с учетом сложных процентов. Это особенно проблематично, когда Банк Израиля уже оценивает, что дефицит в 2026 году достигнет 4,9% ВВП, и даже около 5,5%, если оборонный бюджет будет увеличен.

Сопротивление профессионального руководства Министерства финансов вопиющему популистскому шагу Смотрича вызвано еще одной причиной: речь идет о регрессивной льготе. Если хотят помочь домохозяйствам, пострадавшим от дороговизны жизни, это нужно делать точечно. Масштабным снижением акциза пользуются в основном те, кто много ездит и потребляет больше топлива. Оно не актуально для тех, кто пользуется общественным транспортом, и для тех, кто заботится об окружающей среде и приобрел электромобиль. Более того, этот шаг создает опасный прецедент: общественность привыкнет к тому, что цена может снижаться вместе с рынком, но не может расти вместе с ним. Остается только надеяться, что общественность достаточно умна, чтобы понять, что ею манипулируют и бесплатных обедов не бывает: либо ты платишь в кассе в начале, либо официанту в конце.

Израиль потребляет около 4,3 миллиарда литров бензина в год. Таким образом, снижение акциза на бензин на 10 агорот означает отказ от примерно 430 миллионов шекелей в год. Снижение на 20 агорот уже эквивалентно примерно 860 миллионам шекелей, а снижение на 30 агорот — релевантный порог для текущего шага, который приведет цену на топливо к уровню менее 8 шекелей за литр — составит около 1,3 миллиарда шекелей в годовом исчислении. Поскольку на акциз также начисляется НДС, общая потеря доходов в случае снижения на 30 агорот приближается к 1,5 миллиардам шекелей в год. Если снижение останется в силе с сентября до конца года, речь идет о потере налоговых доходов в размере около полумиллиарда шекелей.

Смотрич может заявить в ответ, что министр финансов в правительстве перемен, Авигдор Либерман, предпринял аналогичный шаг в апреле 2022 года. Однако тогда обстановка была совершенно иной. Во-первых, правительство тогда пользовалось бюджетным профицитом. То есть доходы превышали расходы. Хотя сейчас есть приятный сюрприз со стороны дефицита, который составляет «всего» 3,3% ВВП вместо ожидаемых 4%; но это все равно исключительный дефицит — после трех лет подряд высокого дефицита. Более того, расходы временно низкие, в том числе из-за продленного бюджета. Сам Банк Израиля предупреждает, что расходы, вероятно, вырастут из-за ожидаемого скачка в оборонном бюджете. Базовый прогноз Банка Израиля предполагает дефицит в 4,9% в 2026 году, а если надбавка на оборону достигнет объема, который рассматривается в правительстве, он составит 5,5%. Ожидается, что скачок оборонных расходов сотрет тот мнимый «профицит», о котором говорят Смотрич и его коллеги из министерства финансов, уже в ближайшие месяцы.

Шок в энергетике также не схож. В начале 2022 года нефть марки Brent торговалась примерно по 78 долларов за баррель; в течение двух месяцев, вслед за российским вторжением в Украину, она подскочила более чем на 70% до 133 долларов за баррель. Сегодня, несмотря на войну с Ираном и напряженность в Персидском заливе, нефть торгуется ниже 90 долларов.

То есть, в случае с Либерманом можно было по крайней мере утверждать, что речь идет о временной реакции на исторический энергетический шок, которая была предпринята, когда фискальное состояние это позволяло. У Смотрича оба условия не соблюдаются: нет бюджетного профицита и нет в данный момент параллельного скачка цен на нефть. То, что есть — это приближающиеся выборы.