Коалиция правящей партии Чехии на выходных преодолела первое препятствие в парламенте на пути к утверждению изменений в финансировании общественного вещания, на фоне критики, согласно которой этот шаг может нанести ущерб независимости вещательных организаций и поставить их в зависимость от прихотей правительства.

Правительство Андрея Бабиша, миллиардера и правого популиста, поддерживаемое крайне правой партией SPD, неоднократно критиковало то, как его политика освещается в государственных и частных средствах массовой информации, и обвиняло некоторые из них в предвзятости по отношению к нему. Оппозиционные партии сравнивают предлагаемые им сейчас изменения с реформами, которые провел Виктор Орбан, будучи премьер-министром Венгрии, — реформами, которые принесли значительную выгоду СМИ, поддерживавшим его правительство, и которые, по мнению противников Орбана, фактически превратили большинство средств вещания в Венгрии в его рупоры, при этом дискредитируя оппозицию и вытесняя ее из медиапространства.

В рамках изменений, которые в настоящее время продвигает правительство Чехии, должен быть отменен ежемесячный сбор за вещание для домохозяйств, размер которого составляет 205 крон (9,45 доллара). По заявлению правительства, этот шаг направлен на снижение расходов потребителей, а финансирование вещания будет осуществляться вместо этого из государственного бюджета. Ожидается, что предложение сократит финансирование чешского телевидения и чешского радио примерно на 15%, возможно, уже в следующем году.

Критики утверждают, что изменения ослабят вещательные организации и сделают их более уязвимыми для политического давления, а некоторые даже заявляют, что это приведет к зависимости общественной вещательной корпорации ČT и общественного радио ČRo от правительства, фактически превратив их в его рупоры. Чешское телевидение является самой просматриваемой вещательной организацией в стране среди основных возрастных групп, и согласно опросу института Рейтерс, общественные средства массовой информации считаются одними из самых надежных источников новостей в стране.

Гнев оппозиции вспыхнул в выходные также из-за того, каким образом продвигался законопроект. В чешском парламенте лидеры партий и другие избранные лица, имеющие преимущественное право голоса, могут выступать без ограничения по времени, поэтому марафонские речи (филибастер) являются общепринятым инструментом оппозиции для затягивания законодательного процесса. Оппозиционные партии уже объявили, что воспользуются этим инструментом, чтобы заблокировать отмену сбора. Закон действительно фигурировал в правительственной программе, но было неясно, будет ли он вынесен на обсуждение уже в ближайшие дни или только в начале ноября. В пятницу утром рассмотрение данного закона внезапно было перенесено на первое место в повестке дня, в результате чего у оппозиции осталось мало времени, чтобы подготовиться к блокировке, которой она угрожала.

Параллельно с этим коалиционное большинство одобрило проведение заседаний ночью и в субботу, чтобы дискуссия могла продолжаться до тех пор, пока блокировка не будет преодолена, а председатель парламента Томио Окамура от партии SPD назначил голосование на субботу в 04:36 утра. В оппозиции расценили это как засаду, призванную застать её врасплох и обойти филибастер, а также как попытку принять закон в час, когда глаза общественности закрыты. Когда наступило назначенное время, коалиционное большинство проголосовало за законопроект, и теперь он будет передан на дальнейшее обсуждение в комитеты. После голосования политики из оппозиции пожаловались, что на ночном заседании «правящая коалиция нарушила любой демократический принцип».

Планируемая реформа вызвала серию демонстраций в Праге и других чешских городах. Несколько сотен демонстрантов собрались в ночь с пятницы на субботу у здания парламента, а некоторые остались там на всю ночь. Местные средства массовой информации сообщили, что несколько человек также безуспешно пытались прорваться в здание. Протестное движение «Миллион моментов за демократию» планирует сегодня масштабную демонстрацию, а журналисты и другие сотрудники вещательных компаний объявили забастовку на 3 ноября.

Законопроект и ускоренная процедура его продвижения вызвали критику также со стороны вещательных компаний, международных журналистских организаций и различных институтов, включая университеты и Католическую церковь. «Законопроект противоречит Европейскому медиазакону (EMFA), который требует надлежащего, стабильного и предсказуемого финансирования для общественных вещателей», — заявила Европейская федерация журналистов в своем сообщении.

Премьер-министр Бабиш, чья страна является членом Европейского союза — организации, которая уделяет большое внимание свободе прессы, — отверг любые утверждения о попытке правительства захватить контроль над СМИ. «Никакой войны против независимых СМИ не ведется», — написал он в Facebook поздно вечером в пятницу, — «никакой борьбы за демократию нет, и никакой национализации СМИ не планируется».