Немногие потребители знают Зива Этера, израильского предпринимателя, о котором вчера стало известно, что он продал компанию Glass Imaging компании OpenAI за 300 миллионов долларов. Но если у вас есть iPhone, можно с большой уверенностью предположить, что вы пользовались функциями, разработку которых он возглавлял, и в частности режимом «Портрет» в камере смартфона. Теперь, с продажей гиганту в области ИИ, Этер закрепляет за собой статус одного из ведущих предпринимателей в сфере фотографии и визуализации.

Эйтат родился и вырос в Афуле и изучал оптическую инженерию в Технионе. В 2002 году, после получения степени бакалавра, он начал работать старшим экспертом по оптике в Rafael. В 2007 году он основал стартап OpEra Optics, который разрабатывал оптические технологии и миниатюрные камеры, где он занимал должность вице-президента по оптической инженерии. В 2011 году, на основе интеллектуальной собственности OpEra, он вместе с Андреем Товчигерченко основал компанию LinX.

Компания разработала маленькую камеру для мобильных телефонов, способную создавать изображения высокого качества, размер которой значительно меньше, чем у средней мобильной камеры. Технология основывалась на нескольких датчиках изображения вместо одного датчика и нескольких линзах, что позволило увеличить светочувствительность (так как каждый датчик анализирует другой уровень кадра), сократить размытие и смазывание на фотографиях, сделанных в движении, и обеспечить возможность трехмерной съемки. Под руководством Эйтера, который занимал должность генерального директора, компания создала портретный режим (возможность оставить объект на переднем плане камеры в фокусе, в то время как фон размыт) на основе системы двойной камеры, которая в настоящее время является стандартом в отрасли. Она также разработала первую систему двойной камеры для мобильных устройств, которая объединяла монохромные изображения с цветными для повышения качества изображения в условиях низкой освещенности.

В начале 2015 года компания Apple приобрела Lyncs за 25 миллионов долларов. Этер присоединился к команде алгоритмов камеры компании и возглавил превращение разработки Lyncs в широкомасштабный коммерческий продукт в виде портретного режима, который впервые был интегрирован в iPhone 7 Plus в 2016 году. Сегодня это базовая функция в каждой модели iPhone компании, но десять лет назад это был прорыв, который значительно сократил разрыв между камерами смартфонов и профессиональными камерами.

«Портретный режим — это пример вычислительной фотографии», — сказал Итай около полутора лет назад в интервью для подкаста CXO Talk. «Это не то, что существовало до того, как у нас появилось достаточно вычислительной мощности. Портретный режим берет обычную фотографию, цветное изображение, и использует несколько камер для создания портрета. Цель состоит в том, чтобы создать карту глубины. Когда у вас есть цветное изображение, у вас появляется дополнительное измерение, глубина — расстояние до каждого пикселя. Это не абсолютно точно, но достаточно хорошо, чтобы имитировать размытие, которое присутствует в больших камерах. В больших камерах это происходит оптически. С оптической точки зрения, когда что-то находится не в фокусе, оно становится очень размытым. Портретный режим был попыткой преодолеть этот разрыв».

В Apple Итай также познакомился с доктором Томом Бишопом, и в 2019 году они вдвоем покинули технологического гиганта, чтобы основать Glass Imaging. «Мы хотим произвести революцию в цифровой фотографии, в частности с помощью ИИ», — рассказал Итай. «Это не значит брать сделанные фотографии и улучшать их. Это то, что уже делают многие люди. Наша цель — внести изменения в аппаратное обеспечение, которые возможны только благодаря разрабатываемому нами ИИ. Например, можно создавать более маленькие и дешевые камеры, но при этом достигать более высокого качества. Можно создавать более тонкие камеры, если говорить о смартфонах, которые подходят для ограниченного корпуса. Кроме того, это позволяет создавать новые типы оптики и новые структуры модулей камер, что дает значительное преимущество».

По словам сайта, хотя ИИ интегрирован в камеры смартфонов уже несколько лет, до недавнего времени его использование было в основном сосредоточено в приложениях с низким разрешением, таких как распознавание лиц и объектов. «В последние год-два мы достигли точки, когда ИИ, или движки ИИ в телефонах, способны справляться с обработкой ИИ в полном разрешении», — сказал он. «Это открывает возможности для реализации множества очень инновационных и влиятельных вещей, таких как то, что мы делаем в Glass Imaging. Мы можем взять любую камеру и охарактеризовать оптику и сенсор точным и детальным образом. Для каждого пикселя, каждого угла, каждого типа света и каждой интенсивности света. Информация, терабайты которой, подается в программное обеспечение, обучающее нейронную сеть, которая может работать на смартфоне, брать дефектные фотографии и создавать хорошие фотографии. Удалять как можно больше оптических несовершенств, шумов сенсора и дефектов сенсора».

Эта возможность, по словам сайта, позволяет получать качественные изображения даже с менее продвинутых камер. Возможно, именно это стало причиной приобретения Glass компанией OpenAI. Компания под руководством легендарного дизайнера Apple Джони Айва разрабатывает новый аппаратный продукт на базе ИИ. Характеристики этого продукта пока неизвестны, но, скорее всего, это будет настольное устройство. Не исключено, что в будущем компания разработает такой продукт ИИ для ношения. Любой такой продукт, и особенно носимый, нуждается в качественной камере для захвата и анализа окружающей среды, в которой он функционирует. Если Glass может предоставить OpenAI такую камеру при меньших инвестициях в оборудование, то речь идет о значимой технологии.