Президент США Дональд Трамп хочет снизить цены на мясо в супермаркетах, но его шаг уже открыл фронт противостояния с производителями говядины, а также с членами его собственной партии.

Согласно сообщению в журнале «The Atlantic», правительство США решило временно увеличить квоту на импорт постной говядины на 300 тысяч тонн сроком на 90 дней, начиная с 1 сентября. Трамп утверждает, что импортируемое мясо будет продаваться примерно на 25% ниже рыночных цен с целью удешевить прежде всего говяжий фарш, который является основным компонентом американской продуктовой корзины.

Выбор постной говядины не случаен. Фарш производится из смеси постного мяса и жира, и нехватка постного мяса в последние годы стала центральной точкой давления на американском рынке. Таким образом, увеличение импорта может увеличить предложение сырья и помочь снизить стоимость фарша, даже если это не решит общую нехватку говядины.

Необходимость в удешевлении очевидна. Согласно данным Министерства сельского хозяйства США, процитированным AP, цены на молотый фарш в США выросли примерно на 57% за пять лет, в то время как цены на стейки выросли примерно на 35%. Цена на рибай, один из самых востребованных отрубов, уже приближается к 22 долларам за фунт — около 49 долларов за кг. Однако даже если импортное мясо будет дешевле на 25%, не факт, что американский потребитель увидит аналогичное снижение на кассе. Цена мяса на полке включает также переработку, транспортировку, упаковку, распределение и розничную прибыль, поэтому удешевление стоимости сырья может дойти до потребителя лишь частично.

За скачком цен стоит проблема предложения. Поголовье американского крупного рогатого скота сократилось до 86.2 миллиона голов — самый низкий уровень за 75 лет. Годы засухи, высокие затраты на выращивание и ограничения на импорт скота из Мексики способствовали сокращению стада. Проблема в том, что увеличить поголовье быстро невозможно. Коровам требуется время, чтобы размножиться и вырастить телят до тех пор, пока они не попадут на рынок, поэтому даже если заводчики начнут расширять стада сейчас, влияние на предложение мяса может проявиться только через годы.

И это именно то место, где сталкиваются интересы Трампа и фермеров. Администрация хочет увеличить предложение мяса уже сейчас с помощью импорта, в то время как фермеры опасаются, что дешевое мясо из-за границы снизит цену, которую они получают за свой скот, и ослабит стимул инвестировать в увеличение стада. Американский сельскохозяйственный союз даже призвал Трампа отказаться от этого плана. Республиканцы в Конгрессе также выступают против этого шага, и некоторые из них утверждают, что путь к снижению цен лежит через увеличение местного производства, а не через опору на импорт.

Параллельно с этим Трамп открыл еще один фронт борьбы с мясоперерабатывающей промышленностью. Он обвиняет крупные компании в монополизации и предлагает облегчить мелким фермерам возможность самостоятельно перерабатывать и продавать мясо. Четыре компании — Tyson, Cargill, JBS и National Beef — контролируют львиную долю мощностей по переработке говядины в США. Трамп утверждает, что увеличение числа независимых переработчиков позволит фермерам получить больше контроля над цепочкой поставок и усилит конкуренцию в отрасли.

Таким образом, импорт может послужить «мостом» в период, когда американское поголовье скота все еще ограничено: чтобы увеличить предложение мяса в краткосрочной перспективе, пока заводчики пытаются восстановить стадо. Однако этот же шаг может нанести удар по ценам, которые получают фермеры, и сделать увеличение поголовья менее выгодным. Другими словами, Трамп пытается за несколько месяцев решить проблему, которая создавалась годами, и тем временем рискует тем, что дешевое мясо, которое он обещает потребителям, будет получено за счет американских фермеров.