Второй совет Управления утвердил сегодня вечером (среда) продажу контрольного пакета акций 13-го канала фонду Merit на основе пожертвования основателей Waze, Асафа Раппорта и Йенона Костики. Тем самым завершается медийная и деловая сага, кульминацией которой стало беспрецедентное решение правительства не признать постановление Верховного суда Израиля в качестве Высшего суда справедливости (БАГАЦ).

«Одобрение передачи контрольного пакета акций от второго регулятора является исторической вехой для канала 13 и знаменует переход от периода борьбы к периоду импульса и роста», — заявил генеральный директор канала Идан Алрум в пресс-релизе. «Видение, приверженность и полная поддержка новой группы владельцев позволяют нам ускорить планы развития, быть смелыми, внедрять инновации и предоставлять израильскому зрителю более качественную, актуальную и разнообразную альтернативу просмотра. Сейчас мы сосредоточены на том, чтобы вывести качественный контент, цифровые технологии и журналистскую деятельность канала 13 на новые высоты».

Из второго совета управления было сообщено, что одобрение было дано после ряда обсуждений, в ходе которых была проведена глубокая и всесторонняя проверка всех аспектов сделки под руководством фактического генерального директора управления Ури Шарафа. Проверка включала структуру собственности, источники финансирования, обязательства покупателей и способность поддерживать нормальную деятельность канала при сохранении общественных интересов и его независимости.

В рамках одобрения сделки Совет установил ряд механизмов надзора и прозрачности, включая прозрачность в отношении источников финансирования, установление условий в отношении будущих доноров и укрепление независимости сети путем расширения круга лиц, принимающих решения в Merit. Управление добавило, что фонд Merit предоставит гарантии для завершения инвестиций в местное производство и создания значительной подушки безопасности. Сообщалось, что с одобрением сделки финансирующие стороны направят каналу через Merit 120 миллионов долларов в течение трех лет.

«Одобрение сделки было получено после всестороннего и глубокого изучения всех аспектов приобретения, обязательств покупателей по обеспечению дальнейшего нормального функционирования канала 13 и гарантии механизмов надзора и прозрачности», — заявил председатель совета Мордехай Мордехай. «Перед советом в первую очередь стоял общественный интерес наряду с сохранением независимости вещательной организации».

В марте этого года была достигнута договоренность о приобретении контроля над каналом 13 фондом Мерит, компанией общественной пользы (ХАЦ). Хотя именно фонд будет владеть акциями и контролем над каналом, финансирование сделки поступило из средств, переданных фонду Раппортом и Костикой (первоначально сообщалось, что в финансировании сделки должны принять участие представители сферы высоких технологий и другие бизнесмены, однако в конечном итоге их вклад не реализовался). Продажа фонду Мерит была согласована после того, как предыдущая сделка по продаже контроля над каналом 13 бизнесмену Патрику Дрехи, владельцу проправительственного канала i24News, сорвалась из-за регуляторных трудностей (в частности, запрета на перекрестное владение в отношении Дрехи, который также контролирует Hot).

Параллельно с этим правительство работало над тем, чтобы проложить путь к сделке с Дерехи, вслед за срывом сделки с фондом Merit. Эти усилия включали продвижение закона о вещании, который снимает ограничения на перекрестное владение (применение закона было заморожено Верховным судом Израиля в качестве Высшего суда справедливости (БАГАЦ)). Спустя несколько дней после согласования сделки по продаже 13-го канала фонду Merit правительство в ускоренном порядке утвердило ряд проблемных назначений в совет. Прежде всего, назначение доктора Яфат Бен-Хай Шагав на пост председателя. У Бен-Хай Шагав действительно есть разнообразный опыт в области регулирования связи, в том числе она занимала пост председателя Совета по кабельному и спутниковому вещанию, была директором Второго управления и директором 13-го канала. Однако она также выступала в качестве ключевого свидетеля в деле 4000. Согласно показаниям, данным в прокуратуре, будучи председателем Совета по кабельному и спутниковому вещанию, она получала обращения из Министерства связи с просьбой ускорить одобрение сделки по слиянию Bezeq и yes. Но в своих показаниях в суде она изменила версию, заявив, что никакого давления на нее не оказывалось. В связи с этим прокуратура попросила признать ее недружественным свидетелем. Также в совет были назначены адвокат Кнерет Браши и доктор Хаим Шейн, не имеющие опыта в регулировании связи, но обладающие последовательным опытом поддержки Нетаньяху.

Эти назначения вызвали серьезные опасения на рынке связи, в том числе что совет был назначен с целью сорвать и помешать получению регуляторного одобрения сделки. На этом фоне в Высший суд справедливости было подано несколько петиций против этих назначений. Государство пыталось затянуть процесс и неоднократно запрашивало отсрочки в сроках подачи своего ответа. И это в то время, когда новый совет уже собирается и принимает решения.

В связи с этим в начале мая Верховный суд Израиля в качестве Высшего суда справедливости (БАГАЦ) запретил Совету собираться и принимать решения. Чтобы не возникло регуляторного вакуума, новые полномочия были переданы предыдущему составу Совета во главе с Мордхаем Мордхаем. Однако в конце мая и начале июня началась таинственная волна увольнений членов старого состава Совета, что фактически привело к его нейтрализации после того, как число его членов упало ниже кворума. Вскоре выяснилось, что за этой волной увольнений, предположительно, стоит Карэй. В аффидевите, поданном в Верховный суд Израиля в качестве Высшего суда справедливости (БАГАЦ) в середине июня, член Совета доктор Марлин Вениг раскрыла давление, которое, по ее утверждению, оказал на нее Элад Земир, глава штаба министра, с целью заставить ее уйти из уходящего Совета в рамках операции по отстранению действующих членов Совета и захвату над ним контроля министром.

17 июня Верховный суд Израиля в качестве Высшего суда справедливости (БАГАЦ) издал промежуточный указ, замораживающий новый состав совета, и постановил, что старый состав продолжит исполнять свои обязанности до вынесения решения по петициям. Это решение привело к тому, что в июле правительство утвердило постановление, согласно которому оно не признает решение БАГАЦ по данному вопросу и, следовательно, не признает любое решение, утверждение, назначение или действие, которое будет предпринято вторым советом управления. Ранее в этом месяце БАГАЦ постановил, что решение правительства от марта об утверждении назначений Бен Хи-Шгева, Браши и Шейна в совет аннулировано, и что в той мере, в какой министр связи желает продвинуть их назначения, он должен представить их на повторное рассмотрение комитета по проверке назначений, который рассмотрит их на основе актуальной фактической базы.

Решение правительства не признавать решения Совета не является препятствием для завершения сделки, поскольку предоставление регуляторного одобрения Совета не обусловлено утверждением правительством и не требует действий с его стороны. Фактически, по словам источников в руководстве сети 13, с момента получения регуляторного одобрения сделка была завершена, и теперь Мерит является контролирующим владельцем канала и может назначать в него директоров.

На канале добавили, что завершение процесса одобрения контроля официально ставит точку в эпохе выживания канала и переводит его в наступление и фазу строительства. «Новая группа владельцев приносит с собой модель «медийного стартапа», которая включает обширные инвестиции в качественный контент, разработку передовых цифровых платформ и оказание полной поддержки новостной компании с целью создания расследовательской, качественной и свободной от иностранных интересов журналистики», — сообщили.

Фонд Мерит приветствовал решение совета. «Наш вход в сеть 13 проистекает из глубокой веры в важность свободных, независимых и качественных израильских СМИ как жизненно важной инфраструктуры для израильского общества. Наша цель — предоставить руководству, талантам и сотрудникам лучшие инструменты, технологические и финансовые, чтобы превратить сеть 13 в ведущий, смелый и инновационный медиа-орган в Израиле. Мы благодарим группу Access и господина Лен Блутника за их деятельность на благо медиа-сети и надеемся на дальнейшее совместное сотрудничество на благо общества», сообщили в фонде.

Председатель комитета журналистов «Новости 13» Матан Ходуров заявил, что одобрение сделки дает надежду на новую эру роста. «Мы рады передать бразды правления новым владельцам во главе с Асафом — и верим, что назначенные ими руководители примут необходимые профессиональные решения для продвижения сети», — написал он. «Мы уверены, что фонд Merit найдет в сотрудниках компании настоящих партнеров, которые кровно заинтересованы в ее выживании и продолжат вносить в нее значительный вклад. Наряду со стремлением к укреплению канала, сохранение и расширение человеческого капитала журналистов в нем, несомненно, является одной из важнейших задач, стоящих сейчас на повестке дня. Я надеюсь, что спустя время, когда утихнут бури, мы все почувствуем, что действительно достигли безопасного берега».