Есть фильмы, которые выходят в прокат благодаря огромным бюджетам, голливудским звездам или агрессивной маркетинговой кампании. А есть «Ниу Лай» (Niu Lai) — низкобюджетный китайский анимационный фильм, который стал хитом именно потому, что зрители считают его особенно плохим.

Фильм, повествующий о корове, которая появляется в последовательности снов, вышел на экраны в начале месяца почти без продвижения. За первые десять дней проката он заработал всего 7,705 юаней (около 1,145 долларов). Однако затем отрывки из него начали распространяться в социальных сетях, главным образом благодаря запутанному сюжету и низкому качеству анимации, и сборы взлетели до более чем 11.4 миллиона юаней (около 1.7 миллиона долларов), согласно китайскому сайту по отслеживанию фильмов Мао Янь.

Успех особенно удивителен, поскольку фильму удается удерживать свои позиции в прокате на фоне крупных голливудских блокбастеров, таких как «Одиссея» и «Человек-паук: Новый день». «Возможно, вы будете жалеть в течение 80 минут, если посмотрите его, но если не посмотрите, будете жалеть об этом всю жизнь», — говорится в одном из постов, ставших вирусными.

Но зрители не только смеются над фильмом. Некоторые превратили его недостатки в преимущество. В эпоху, когда контент, созданный с помощью искусственного интеллекта, наводняет социальные сети, пользователи хвалят то, что они называют «ручным» методом создания «New Lie», а именно, его простую и неотшлифованную анимацию как доказательство того, что его создатели не полагались на ИИ. «Это серьезная ручная работа», — написал пользователь в Weibo. Другой назвал фильм «чистой ручной работой» и главным «темным лошадкой» сезона летних фильмов.

В игру вступил и китайский фондовый рынок. Пользователи сети начали поддерживать фильм в надежде, что он принесет удачу рынку, из-за игры слов в китайском языке, связывающей «корову» с термином «бык» на рынке капитала. «Если завтра индекс достигнет 4,000, я пойду в кино, чтобы поддержать этот фильм», — написал один из них. Другой резюмировал: «Это ужасный фильм, но у него отличное название».

Неожиданный спрос заставил кинотеатры добавить сеансы. Поскольку у фильма не было даже подходящего рекламного плаката, сотрудники некоторых кинотеатров сами нарисовали постеры, чтобы привлечь зрителей. Однако успех был принят не везде с энтузиазмом. «Пекин Ньюс», государственная газета, предупредила, что кинотеатры могут «потерять доверие» публики, если продолжат снижать стандарты и добавлять сеансы для низкокачественных фильмов. Газета призвала их «выступать в роли привратников для публики» и отклонять фильмы, которые не соответствуют стандартам.

Таким образом, именно фильм, который почти не получил маркетингового бюджета, стал интересным случаем в китайской киноиндустрии: в эпоху, когда алгоритмы и искусственный интеллект создают огромные объемы отполированного контента, возможно, именно фильм, который выглядит так, будто он создан вручную и не удалось сделать профессиональным, является тем, который заставляет зрителей покупать билет.