Марк Цукерберг сделал это снова. Каждый раз, когда кажется, что меч, занесенный над головой Meta, вот-вот уничтожит компанию, основателю и генеральному директору удается ускользнуть через какую-нибудь хитрую лазейку, выйти победителем и порадовать инвесторов, которые взвинчивают акции вверх. Так произошло и сегодня, в ходе гигантского судебного процесса, который 29 штатов США вели против Meta. Meta утверждала, что проигрыш в суде может обойтись ей в парализующий штраф в размере 1.4 триллиона долларов. Штаты были более умеренны и говорили о сокрушительном штрафе в 193 миллиарда долларов. И каков окончательный результат? Мировое соглашение на 18 миллиардов долларов, возможно, даже меньше, которые будут выплачиваться в течение 10 лет. Компанией, которая только за прошлый квартал зафиксировала чистую прибыль в 18.34 миллиарда долларов. Если бы главными пострадавшими не были мы и наши дети, мы бы катались со смеху.

Соглашение было подписано в ходе судебного процесса, начавшегося на прошлой неделе, в рамках серии «судов по зависимости» — так называют тысячи исков, поданных частными истцами, семьями и школьными округами в США против платформ социальных сетей — Meta, TikTok, YouTube и Snap — с утверждением, что они были разработаны таким образом, чтобы вызывать зависимость у пользователей, особенно у молодежи, и привели к психологическим и другим повреждениям.

Данный иск был инициирован генеральными прокурорами Калифорнии, Колорадо, Кентукки и Нью-Джерси. По их утверждению, компания Meta нарушила законы их штатов, спроектировав Facebook и Instagram таким образом, чтобы стимулировать компульсивное поведение и длительное использование со стороны молодых пользователей, создавая при этом ложное представление об их безопасности. Более широкая группа из 29 штатов подала в суд на Meta, утверждая, что компания нарушила федеральный закон о защите детей в интернете, в том числе собирая информацию о них без согласия родителей.

Нарушение закона влечет за собой штраф в размере 20 тысяч долларов за каждое нарушение — сумма, которая может значительно вырасти, учитывая, что у Facebook и Instagram миллионы несовершеннолетних пользователей, и деятельность каждого из них может включать множество нарушений. По расчетам Meta, если бы суд вынес решение против нее, она была бы обязана выплатить 1,4 триллиона долларов — сумма, почти равная текущей рыночной стоимости компании; сумма, которая могла бы привести ее к банкротству. Штаты говорили о более реалистичной сумме, 193 миллиарда долларов, которая послужила бы, по крайней мере, значительным наказанием и сдерживающим фактором для других компаний.

В конечном итоге мировое соглашение оказалось гораздо скромнее и составляет максимум 18 миллиардов долларов (что охватывает не только страны-истцы, но и все 50 штатов США, а также Вашингтон, округ Колумбия) — и даже эта сумма не будет выплачена немедленно. По словам Meta, компания будет выплачивать сумму ежегодными платежами в течение 10 лет, а участвующие штаты получат не менее 12,7 миллиарда долларов, что составляет 70% от суммы соглашения.

Оставшиеся 30%, 5,3 миллиарда долларов, будут выплачены только в том случае, если YouTube и TikTok согласятся на два условия: во-первых, самостоятельно выплатить аналогичную сумму, половину от YouTube и половину от TikTok. Во-вторых, внедрить ограничения на использование сервисов несовершеннолетними, которые будут аналогичны тем, которые Meta обязалась выполнить в рамках мирового соглашения, в частности, ограничение ежедневного использования одним часом, ночной режим и улучшенные функции проверки возраста.

Речь идет об одном из крупнейших мировых соглашений об урегулировании для технологической компании в США. Но с точки зрения Meta, это не более чем легкий удар по крылу — сумма, которая ниже чистой прибыли компании за прошлый квартал. Пилюля становится еще менее горькой в свете того факта, что Meta будет выплачивать эту сумму в течение десятилетия. Она также меркнет на фоне избыточных доходов и прибыли, которые Meta фиксировала на протяжении десятилетий благодаря повышенной активности молодых пользователей в результате ее вызывающих привыкание функций и более точного таргетинга рекламы благодаря собранной о них информации.

Как и в других случаях – например, штраф в 400 миллионов долларов, который TikTok получил на прошлой неделе за нарушение конфиденциальности молодых пользователей, или штрафы в несколько миллиардов долларов, которые получили технологические гиганты в Европейском союзе за ограничение конкуренции – речь идет не более чем о стоимости ведения бизнеса. Компании получают значительные мгновенные доходы за счет обхода и грубого нарушения законов. Если их ловят и наказывают, это происходит спустя годы, и наказание всегда ниже доходов, которые они получили благодаря своему поведению.

Неудивительно, что акции Meta реагируют ростом на якобы историческое мировое соглашение: инвесторы прекрасно поняли, что компания платит дешево, чтобы избавиться от значительной угрозы, выходит с выгодой и получает своего рода разрешение продолжать свою проблемную практику в других областях.

Тем не менее, по словам экспертов, мировое соглашение может стать поворотным моментом для компаний социальных сетей, которые до сих пор действовали без значительного регулирования в отношении потенциального вреда, который они наносят молодым пользователям. «Meta пошла на мировое соглашение, так как увидела предвестников грядущего, и эта позиция очень уязвима», — сказала изданию New York Times профессор Нора Фриман Ангстрем, преподаватель права в Стэнфордском университете.

И все же последнее слово со стороны Meta и других компаний социальных сетей еще не сказано – в США предстоит рассмотреть еще тысячи исков. Но тот факт, что в самом крупном процессе, с самыми сильными истцами, компания достигла столь мягкого мирового соглашения, указывает на то, чего ожидать и в других судах: соглашения о символических суммах, обязательства по проведению недраматических изменений и продолжение бизнеса в обычном режиме.