Джоэл Лапуэнт просто хотел найти подходящее место для кемпинга на севере Канады. В 2024 году, просматривая местность в Google Maps, любитель астрономии заметил странную форму: гигантское кольцо гор вокруг озера в отдаленном районе Квебека. Он не знал этого места, но что-то в круговой структуре показалось ему достаточно необычным, чтобы обратиться к ученым. Примерно через два года выяснилось, что его случайное наблюдение привело к редкому научному открытию.

ЛеПюант заметил кольцо вокруг озера Марсель в регионе Кот-Нор в Квебеке. Вместо того чтобы вернуться к планированию отпуска, он обратился к геофизику Пьеру Руш из исследовательского центра во Франции и спросил, может ли эта структура свидетельствовать о древнем событии. Даже среди исследователей возникли сомнения: форма определенно выглядела интригующе, но одного спутникового снимка недостаточно, чтобы доказать, что ее создало.

Позже к исследованию присоединился Гордон Осински, планетарный геолог из Западного университета в Канаде и руководитель международного каталога ударных кратеров. Он также был настроен скептически, но решил отправиться с группой исследователей в этот отдаленный район, чтобы выяснить, что скрывается среди озер и лесов.

Ученые прибыли на место — и нашли доказательство

В октябре 2025 года делегация исследователей прибыла на озеро Марсель на гидросамолете. Уже при попытке достичь берега они столкнулись с трудностями: самолет не смог приблизиться к суше, и исследователям пришлось пройти около 50 метров по воде, неся свое оборудование. Далее их ждали болотистая местность, густая растительность и множество насекомых.

Но на второй день исследований выяснилось, что изнурительное путешествие окупилось. Исследователи обнаружили в скалах особые образования, называемые «конусами дробления», которые возникают в результате мощных ударных волн при столкновении космического тела с землей.

«Это единственное однозначное свидетельство удара метеорита, которое можно увидеть на местности невооруженным глазом», — пояснил Осинский в сообщении, опубликованном НАСА.

Находка подтвердила подозрение, которое возникло у ЛаПуэнт перед экраном своего компьютера: выявленная им кольцевая структура на самом деле является остатком огромного кратера, образовавшегося в результате удара метеорита около 390 миллионов лет назад.

Согласно исследованиям, диаметр кратера достигает около 25 километров. В его центре из-за силы столкновения были подняты горные породы, а на данной территории также были обнаружены слои пород, расплавившихся от огромного жара, возникшего в момент удара.

До этого геологи полагали, что часть горных пород в этом районе образовались в результате древней вулканической активности. Новые находки указывают на совершенно иное объяснение: колоссальное столкновение, которое оставило шрам в земной коре сотни миллионов лет назад.

Осинский пояснил, что если бы космический объект подобного размера врезался сегодня в населенный район, последствия были бы катастрофическими. По его словам, такой удар мог бы стереть с лица земли крупные города, вызвать масштабные региональные разрушения и даже повлиять на глобальный климат.

В мире известно только около 200 таких кратеров

Несмотря на долгую историю столкновений астероидов и метеоритов с Землей, в настоящее время ученые признают только около 200 подтвержденных ударных кратеров. Многие другие, вероятно, исчезли в результате эрозии, геологических процессов или накопления осадков, а другие все еще ждут своего открытия.

Новый кратер получил название «Оахатика» после консультаций с представителями местной общины айну, проживающей в этом регионе. Исследователи представили свои выводы на ежегодной конференции Международной ассоциации метеоритов в августе 2026 года, и они ожидают, что профессиональный комитет ассоциации официально признает этот объект ударным кратером.

По данным НАСА, это самый большой кратер, обнаруженный с момента идентификации структуры Хиауата в Гренландии в 2018 году. Предполагаемый возраст канадского кратера, около 390 миллионов лет, основан на анализе образцов горных пород, собранных на месте, однако исследование все еще продолжается.

Для Пуанта, который ранее не был вовлечен в исследование метеоритных кратеров, это открытие является доказательством того, что даже человек без специального образования в определенной области может заметить то, что эксперты упускали годами.

«Я призываю всех не игнорировать интуицию или наблюдения, даже если они не связаны с областью их компетенции», — сказал он в интервью Radio Canada. В другом интервью он сообщил, что счастлив этому открытию.

Его история демонстрирует, как спутниковые снимки, доступные сегодня каждому через такие сервисы, как Google Maps, могут помочь в раскрытии древних геологических тайн.

И всё это началось с человека, который просто искал место, чтобы поставить палатку.