17-летний подросток выжил спустя шесть дней после того, как пропал во время кемпинга в окрестностях Австралии. Подросток, идентифицированный только по имени Уильям и, по сообщениям, имеющий диагноз аутизм, был запечатлен на необычном видео, снятом с полицейского вертолета, который эвакуировал его вчера (в четверг). Он спал на скале на берегу русла ручья, куда, по данным властей, он скатился, прикрывшись двумя полотенцами. Когда он просыпается и замечает вертолет, он машет ему и выглядит ошеломленным и счастливым: он прижимает руку к сердцу, а затем сжимает ладонь в кулак в знак победы после почти недели борьбы за выживание. Далее в видео видно, как один из спасателей спустился к нему и пристегнул его к страховочному ремню, прикрепленному к вертолету, с помощью которого он был поднят и спасен.

Подросток был найден после масштабной поисковой операции в районе, где он пропал, недалеко от городка Уоллала в штате Виктория, примерно в 185 км к востоку от столицы штата Мельбурна. Городок привлекает множество туристов своими бывшими золотыми приисками, и на прилегающей территории в прошлую пятницу подросток вместе с ровесником отправился в поход, после чего его след затерялся. Власти сообщили, что, за исключением нескольких царапин, солнечных ожогов и истощения, его состояние здоровья хорошее, и сейчас он восстанавливается в больнице. Он воссоединился с матерью, и в трогательной записи, опубликованной в австралийских СМИ, видно, как она бежит к вертолету, который его эвакуировал, и обнимает его, пока он сидит внутри. «Я просто безумно счастлива, что он жив», — рассказала позже мать, Элизабет, в беседе с репортерами. «И он больше не выйдет из дома. Он под домашним арестом на всю жизнь. Он никуда не пойдет, никогда», — пошутила она.

Семья Уильяма рассказала, что у него диагностирован расстройство аутистического спектра с уровнем поддержки 2, который определяется как требующий «значительной поддержки». Люди на этом уровне могут испытывать заметные трудности в вербальном и невербальном социальном общении и в значительной степени полагаться на рутинные и предсказуемые действия, при этом изменения в распорядке дня могут вызвать у них значительный стресс. «Он чувствует себя хорошо, кажется, что все в порядке, его состояние здоровья отличное», — сказала его мать. «Он в разговорчивом настроении — он счастлив, он голоден», — добавила она, отметив, что в больнице мальчик попросил гамбургер из Макдоналдса, а также наггетсы и картофель фри. «Его нога немного болит из-за ссадин, но он полон энергии и решимости, и я просто не могу поверить, насколько хорошо он справился с длительным пребыванием там, снаружи».

Согласно сообщениям, поход, в который отправился Уильям, был его первым самостоятельным выходом, но, как уже было сказано, он отправился туда не один, а с ровесником. Мать отвезла их на территорию, где они планировали провести выходные, и там, согласно его показаниям, он заблудился, когда направился к месту, где для них оставили походное снаряжение. Его мать рассказала, что он сбился с пути на обратном пути, и, не сумев найти место стоянки, лег спать в кустах: «Он сказал, что проснулся на следующий день и снова начал идти». Командующий полицией штата Виктория Джейсон Бенебо заявил, что в последующие дни мальчик продолжал идти по скалистой и «очень крутой» местности, и что за два дня до того, как его обнаружили, он скатился по тому же скалистому и крутому берегу водотока, с которого его затем эвакуировали. В течение этих двух дней он оставался на том же месте, и его мать рассказала, что он спал и ждал спасения, используя два полотенца, чтобы пережить морозные ночи. Он также распределил для себя еду из семейной упаковки куриных снеков так, чтобы ее хватило на максимально долгий срок.

В течение последней недели проводилась масштабная операция по его поиску, в которой приняли участие более 100 сотрудников экстренных служб, спасателей и волонтеров, а также полицейские собаки, водолазы и вертолеты. Командир полиции Нево заявил, что момент, когда он был найден, был очень эмоциональным и для тех полицейских, которые принимали участие в операции. «На мой взгляд, он мог бы продержаться еще несколько дней, он был в очень хорошей физической форме и здоров», — сказал офицер. «Просто поразительно, как ему удалось выжить так долго, в холодные ночи и жаркие дни. Некоторые полицейские были тронуты до слез, это самое лучшее в этой работе — достичь такого результата в конце. Это происходит не всегда». Его мать в интервью австралийским СМИ добавила, что теперь она больше не намерена оставлять своего сына, и в шутку сказала, что будет обнимать его бесконечно, пока полиции не придется вмешаться. «Ему придется добиться судебного запрета на приближение, потому что я не намерена его отпускать».